1976年的春节，北京知青王桂香，从陕北回北京探亲，临走的时候，她跟恋人刘春生依依惜别，两人商量好，这次王桂香回京，就跟父母摊牌，然后他们就正式结为夫妻。谁想这一别，两人就彻底断了夫妻缘份，但是他们却以另一种方式相处了几十年。
1969年，王桂香跟全国1800万知青一道，被时代的潮流卷入一场轰轰烈烈的知识青年上山下乡的活动中。
她跟同学们经过一路颠簸来到陕北冯家坪大队，被眼前的一幕惊呆了，黄土坡上散乱分布着很多窑洞，一个个破旧不堪，很多都没有了院墙，放眼望去，贫穷而荒凉。
来之前她也知道陕北是个穷地方，但没想到穷成这样，她不由得担心，接下来的日子怎么过啊。
随后知青们被安排到了老乡家里，王桂香分到了刘玉德老汉家。刘老汉家有有四口人，夫妻俩和女儿刘秋玲，儿子刘春生。
让她没想到，这家人虽然贫穷，但对远道而来的客人却是十分热情，尽管一家人吃了上顿没下顿，还是尽量拿出好东西招待她。
吃饭时，桌子上摆了玉米团子，和洋芋酸菜，这是他们家最好的东西了。王桂香顿时觉得暖洋洋的，刚来时的迷茫一扫而空。
饿了一路的她吃一口玉米团子，就一口洋芋酸菜，不由得啧啧称赞，尽管这跟她在北京家里吃的没法比，但这是她从没吃过的味道。
她问刘大娘，这酸菜是怎么做的，这样好吃啊？
刘大娘笑着指了指房梁上挂着的一团黑乎乎的东西说：这是羊尾巴油炒的。
王桂香这才看到，那里挂的是羊尾巴处的一块肥油，外面颜色已经发黑了。
她问道，那怎么吃？
刘大娘说，平时舍不得吃，逢年过节才拿下来，往烧红的锅里擦两下，就算是炒菜的油了。
桂香听得又心酸又感动，原来农村的人生活这么艰苦。
吃过晚饭，王桂香和刘老汉的女儿住一个炕上，刘大娘给她拿出一条被子铺好。虽然打了补丁，但洗得干干净净的。
这时，刘春生提进来一桶热水说：姐，我妈让你洗个洗水脚，解解乏。
王桂香看着那热水，说了声谢谢你啊。
刘春生不好意思掉头出去了，这个十五岁的半大小子，第一次见到这么说话温文尔雅的姑娘。
之后在刘家的日子，王桂香被照顾得十分周到，陕北的生活虽然艰苦，但他们一家给她的温暖却让她十分感激。
一年后，知青们有了自己的窑洞，王桂香跟几个城里来的女孩子住到了一起。
但是她们很快发现，虽然居住条件好了些，但砍柴挑水都是问题，砍柴还好说，大不了费点力气多跑一趟，但挑水就发愁了。
农村的井很深，也没有摇轱辘，得用绳子吊着水桶慢慢放下去，打满水再提上来，费力气不说，关键是井很深，一眼望下去看着都晕。而且冬天井边时常结满冰，生怕一个不小心就滑进去。
正当她犯愁时，刘春生不言不语地过来，帮她们挑好了水。之后，他隔两天就过来给王桂香她们屋里的水缸挑满水。把柴火垛好放在门口。
有一天，王桂香起来出门，突然看到那个熟悉的羊尾巴竟然挂在她的窑门口，而刘春生跑走的背影显得那么慌张。
王桂香一时不知道说什么好，温暖又感动，那可是他们一家的油罐子啊，全给了她，家里炒菜怎么办。但她不知道的是，一种美妙的情素已经在刘春生的心里悄悄生根发芽。
一晃六年过去了，1975年，刘春生长成了21岁的小伙子，这时的他，已经不象以前那么胆小了。家里也开始给他介绍村里的姑娘，但他一个也不见。
一帮知青看到他，都打趣地问他，你想找什么样的啊？
刘春生鼓起勇气说，我想找桂香姐这样的。
旁边的王桂香一听就红了脸，她这才知道这个稚嫩的弟弟已经长大了，怪不得他对自己那么好，原来是这个原因。
其实她的心里也对这个小几岁的弟弟很有好感，虽然他不是说会道，也不是英俊潇洒，但是他身上有一种质朴纯粹的性格，让她心里感到踏实可靠。
窗户纸捅破后，两个人再看对方的眼神就有了一种别样的韵味，一来二去，两个人真的相恋了。
原以为刘老汉一家会欢天喜地，没想到夫妻俩却反对刘春生跟王桂香在一起。
刘老汉劝春生：我们也喜欢你桂香姐，她善良温和，又有文化。但人家是大城市里来的，她们只是来接受再教育的，很多地方的知青已经开始返城了，她不定什么时候就会走。咱配不上人家，还是找个村里的姑娘踏实过日子吧。
但刘春生却听不进去。王桂香知道了，找到刘老汉说：叔，我跟春生是真心相爱的，我不嫌他穷，不嫌他没文化。
刘老汉无言以对，只得顺其自然。
接下来，王桂香还要征求自己父母的同意，她打算趁过春节回家探亲的机会，跟父母摊牌，只要他们同意，年后就跟刘春生结婚。
但是当她回到北京把这一事情告诉父母时，父母的态度让她意想不到，父亲暴跳如雷，母亲气得大哭，他们态度坚决地告诉她，这事绝无可能。
为此，王桂香跟父母大吵一架，年没过完就气呼呼地回了陕北。
没想到，她路上受了风寒，又心情郁闷，去了陕北就病倒了，一连多天高烧不退，众人把她送到当地医院一检查，她患上了肝炎。
村里赶紧通知了她的父母，父母到了陕北带女儿回城治病，因为知青返城已经开始，所以父母给她办了休病手续，提前结束了上山下乡。
回城那天，王桂香泪流满面，刘春生拉着她的手舍不得放开，他们知道，这一别，也许这辈子都无缘了。
王桂香的车发动后，刘春生坐在地上嚎啕大哭，两家的父母也不由得眼睛湿润，他们明白了两个孩子的感情是真的。
回城后，王桂香的父母给刘老汉寄来了50块钱，还给刘春生一套新衣服和皮鞋，感谢他们一家这几年对女儿的照顾。
刘春生看着这套衣服鞋子，不由得一阵心酸，他舍不得穿默默放在箱子里。
回城的王桂香继续完成自己的学业，她读完了大学，跟一个记者结了婚。
而刘春生两年后也娶了当地的一个农村姑娘，有了自己的家庭。
一晃十几年过去了，1993年，王桂香再次回到冯家坪看望刘玉德老汉一家，她与刘春生再次相见，都已经人到中年。虽然爱情已远去，但他们之间多了份亲情，相视一笑，温暖又自然。
之后两人以姐弟相称。当时的刘春生生活很是窘迫，靠着种地根本养活不了一家人，村里有很多人养起了大车跑货运，他也想买辆车，但买车需要三四万块钱，年收入不到三千元的家里根本拿不出钱来。
王桂香看到他这么困难，回京后跟爱人商量过后，拿出自己的积蓄，又问人借了一部分，凑够了35000元给了刘春生。
刘春生感动得不知道说什么好，他承诺一赚到钱就会还。
但是五六年过去了，刘春生也没有赚到钱，车也快报废了。
王桂香知道了，又拿了三万块钱给了他，让他开个餐馆。
于是刘春生带着一家老小到了延安，开了一家京味餐馆，慢慢地从小做大，生意越来越火爆，日子也过得风生水起，前些年欠的钱也一并还上了。
如今又过去了二十多年，他们还象亲姐弟一样来往，王桂香每年都去延安看刘春生，他们的友谊经过时间的沉淀，宛如一坛陈年的老酒，越发醇厚甘甜。
那个时代，很多城里孩子离开家离开父母到了条件艰苦的农村，他们经历了各种各样的人生，王桂香无疑是幸运的，那个时代的人与人之间感情纯粹，他们的缘份虽然有遗憾，但更多的是彼此的温暖和成全。虽然天各一方，却各自安好，这也是一种别样的爱。
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